Ａｃｔ１．テツヤの場合
「ユカちゃん！一緒に帰ろ！できれば２人で！！」
体育館で厳か――かどうかは実はよく知らない。だって目を開けたまま寝てたから――に行われた卒業式後、教室に戻って『解散』の号令を聞くや否や、俺は一目散に教室を飛び出した。もちろん、行き先は麗しのユカちゃんの教室。今日から３月、もう３月。男として、この２週間は譲れない。だってだって、大好きなユカちゃんが喜んでくれる顔を本気で見たいから！！
「一緒に帰るのも嫌だけど、２人で帰るのはもっと嫌」
２年６組の窓を勢いよく開けた俺をお出迎えしてくれたのは、ユカちゃんの氷のようにつめたい視線と、それ以上に冷たいお言葉。でも俺はめげない。だっていつもの事だもん。ユカちゃんの隣には、やっぱりいつものようにショコちゃんがいて、いつもどおり苦笑してた。三輪くんが可哀想だよ、なんて言いながら。
「残念ながら、あたし達生徒会の仕事がまだ終わってないの」
本気で嫌そうにため息吐きながら、ユカちゃんが言う。顔の前で手の平をぴらぴらして『帰れ帰れ』っていう仕草して。ひどいなぁ・・・って思うけど、でも俺は負けない。だっていつもの事だもん。
「大丈夫だよ、待ってるから」
「迷惑」
「ユカちゃんには迷惑かけないように待ってるから大丈夫だよ」
「いや、そういう意味じゃなくて・・・」
「大人しくしてるから。マサムネや田村もいるっぽいし・・・」
教室の中を覗くと、ギターとベースを担いだ２人を発見。今日はこれで終わりだし、きっと音楽室で軽く鳴らしてから帰るんだろう。だったら、そこにお邪魔させてもらってもやぶさかじゃない。俺が奴らの華麗な演奏――ボーカル、ギター、ベースだけでドラムがいないのが間抜けだけど――を聞いてやろうじゃないか。
「でも・・・」
最近気付いた。ユカちゃんは結構『押し』に弱い。口では結構きつい事言うけど、その裏実は優しいんだよな。ユカちゃんが困るのは俺も困るから、ホントならあんまり取りたくない手段だけど、今日――この２週間だけは許してもらおう。俺だって本気なんだから。男をかけて。
こういう時、実は頼りになるのが、ユカちゃんの親友であり、密かに俺の恋を応援してくれるショコちゃんだったりする。ぷぷ・・・と笑いを漏らして、ユカちゃんの肩をぽんぽんと叩く。
「生徒会は大丈夫だよ。仕事って言っても予餞会の片付けが少し残ってるくらいだし。あたしが代わりにやっておくから」
「でも・・・」
「大丈夫だって。副会長がいなくても。書記の底力、見せてあげるから」
「だけど・・・」
「ショコちゃんありがとう！！！」
ユカちゃんがああだこうだ言い出す前に、ショコちゃんの言葉を受け継ぐ。言ってくれるうちがハナだ。ショコちゃんの気持ちが変わる前に、ユカちゃんが体制を立て直す前に、早く帰ってしまおう。
「・・・って事でユカちゃん、一緒に帰ろ？」
にっこり笑って彼女の顔を覗き込む。
「・・・わかった」
大きなため息吐いて『降参』ポーズ。よし、今日は上手い具合に一本取れたみたいだ。
「ねえねえ、せっかく並んで歩いてるんだから、手とかつなごうよ」
「バカは休み休み言いなさい」
校門を出て歩く俺とユカちゃんの間には、不自然な人１人分の感覚が。その隙間が気になって、埋めようと近づくけれど、近づいた分だけユカちゃんは遠ざかる。それが嫌で、却下されること前提で言ってみたけど・・・やっぱりケンモホロロに返された。『こんなこと滅多にないからお願いします』と食い下がってみたけど。
「・・・グーとパー、どっちがいい？」
って睨まれたから、もうそれ以上はやめておいた。だってそれって、グーかパーで俺のほっぺたぶち殴る・・・って事だから。多分。たとえ嫌な間隔があったとしても、並んで歩いてもらえるだけ幸せだと思おう。トホホ。
「で、何なの、今日に限って２人で帰りたいなんて。あんたのせいでショコに大迷惑かけちゃったんだからね。ちゃんとショコに謝りなさいよ」
「うん」
ユカちゃんは優しい。・・・俺以外に。特に親友のショコちゃんには。でも、それでいい。みんなに優しいユカちゃんを見てると、何だか誇らしい気分になるもん。『俺のユカちゃんは、こんなに優しいんだぞ！』って。でも、俺にも少しは優しくして欲しいって、内心思ってるんだぞ！・・・って、優しいユカちゃんにホネヌキにされて、質問されてること忘れそうだった。いけないいけない。
「今日って３月１日じゃん？」
「そうだね。ついでに卒業式だよ」
「あと１３日で、ホワイトデーじゃん？」
「そうだね」
「ユカちゃん、バレンタインにチョコくれたじゃん？」
「そうだっけ？忘れた」
思い出そうとしているのか、軽く首を傾けて、空を見る仕草。ホントに覚えていないのか、それともただ意地悪してるだけなのか、ちょーっと判断に苦しむ。ユカちゃんは確かにくれた。２月１４日にチョコレートを。・・・たとえそれが『チロルお徳用パック』であっても、しかも食べかけで、半分くらいなくても、それが全部ユカちゃんが嫌いな味だとしても、正真正銘チョコレートであることには変わりない。大好きなユカちゃんが、バレンタインデーに、チョコをくれる。こんな嬉しい事がある？ないでしょ。だったら、俺もこの嬉しさを本気でぶつけなきゃ・・・と思って、こうして強硬手段に出てみた。
「ホワイトデーのお返し、何がいい？」
「・・・・・」
ユカちゃんはぴたりと足を止めて、そして大きな目をさらに見開いた。そしてこんな驚いた顔も可愛いと思う。もう、俺って重症？
「ホワイトデーって・・・いいよ、そんなの」
「だめ、良くない」
「いいって。どうせ余り物だったし」
やっぱり覚えてるんじゃん、俺にチョコくれたこと。・・・『余りもの』っていう言葉がちょっと気になるけど。
「ユカちゃんが良くても俺が駄目なの。もらったものはきっちりお返ししなきゃ」
「でも・・・」
「俺の気持ちだから。たとえ余り物でも食べかけでも、チョコレート本当に嬉しかったから」
「・・・」
「欲しいもの、言ってみて？ブランド物のバッグとか海外旅行とか、そういうものはプレゼントできないけどさ・・・ある程度のものなら大丈夫だから」
金銭的な余裕も、多少はある。だってこの日のために１ヶ月間、新聞配達のバイトやるんだもん。朝３時に起きるのはめちゃくちゃ辛いけど、ユカちゃんのためならえんやこら。弱音吐かずに頑張ってみせるさ！って感じだ。
どれだけ断っても無駄と諦めたのか、ユカちゃんが小さくため息。そして少し考えてから、俺の顔をちらりと見て寂しそうに言った。
「欲しいものって言ったって・・・今すぐ手に入れられるものじゃないし・・・ねえ？」
と。
★★NEXT→★★