60 「・・・・・」 「だから、いつまでそんな顔してんだよ。お前が悪いんだろ？俺のせいじゃないっつーの」 田村の怒り声を聞きながら、黙々と歩く。そりゃそうさ、田村は何も悪くないさ。でも、悪くなくても痛いものは痛いっつーの。家での一騒動の後、田村の背中に八つ当たりしたのは、確かに俺だよ。でも、あんな制裁ってないんじゃない？ 背中の痛さもだろうけど、おそらくそれよりも突然背中を叩かれたことに驚いた田村は、笑っちゃうくらいに大げさな身振りで俺を振り返った。その時、後ろに振った手が見事俺の顔面直撃してさ。裏拳っていうの？もう、田村の背中叩いたときと同じくらい気持ちいい音がバシッ・・・って響いて。鼻は取れそうに痛いし、目は抉れそうにひりひりするし。八つ当たりって、しちゃいけないなぁ・・・って、このときほど強く思ったことはなかったよ、全く。 それにしても痛い。田村が悪いわけじゃないけど、でも俺の顔を殴ったのはやっぱり田村で。とすれば、怒りの矛先はやっぱり田村に向くわけで。あー・・・ガキっぽいのは自分でも重々承知だよ。でもしょうがないじゃん、痛いんだもん。 「で？何で俺の背中いきなり叩いたわけ？」 「弟がムカついたから」 「口げんか？」 「そんな感じ」 そう答えると、田村は鼻で笑いながら『お前が勝てるわけないじゃん』と言う。10年来の付き合いだから、俺がどうあがいたって弟に勝てないことは、こいつにもしっかりばれちゃってるわけで。 「そういえば、どこ受けるって？」 「さあ。ガッコには修猷行けって言われてるみたいだけど」 「昔から妙に頭良かったもんな。兄貴と違って」 「ほっとけ」 ふん・・・と鼻で笑い、田村は歩くペースを少し上げる。俺も負けじとついていくけど・・・あー、マジで朝から憂鬱。朝からこれだと、夜寝るまでやな事続きそうな気がして、いやなんだよね。このまま亜門のアパートにばっくれようかな。でも、また『奇襲はするな』って怒られるの目に見えてるし。大きく息をついて肩を落としたとき、田村が突然振り返る。 「そういえば、お前そろそろじゃない？」 「何が？」 「日本シリーズの抽選。お前のチケット当てにしてんだけど」 「それなら昨日届いた。やっぱりお前行きたかったんだ。弟にチケット取られそうになったけど、死守して良かった」 「そりゃ俺も良かった。背中思いっきり叩かれた甲斐があったよ」 もう断言できる。こいつ、やっぱりショコとの一件以来性格悪くなった！なんか俺の痛いところばっかり突いてくるし。すげー悔しいんですけど。だからと言って、田村と日本シリーズに行くのをやめて弟にチケットをやるほど、俺はあいつが可愛くないし、田村が憎いわけでもない。財布の中からチケット――田村の分だけ――を取り出して、奴の目の前でひらひらと振って見せた。俺の手からチケット奪い取って、『ありがと』とか何とか言うんだろうな・・・って思ったら。 「・・・マジで？」 これは予想外。チケット凝視して、田村らしからぬ落ち着きのない声で言う。言われた俺は、一瞬のうちに動揺しちゃって。思わずその場に『気をつけ』をしてしまった。 「な、何？」 「・・・実はさー・・・」 あんまり言いたくないんだけど・・・と前置きをしてから、田村が話し始める。その表情は困惑しているような、怒っているような複雑なそれで。でも、ショコや奥田さんを怒鳴りつけたときとはまた違って。うーん、こりゃまた珍しい表情だ。天気雨、降るかな？ 「うち、姉ちゃんいるじゃん？」 「うん、大学生の。確か、広島行ってんだっけ？」 「そう。その姉ちゃんがさぁ・・・」 田村がぴたりと足を止める。思わず、俺も止める。何だ？らしくないなぁ。しばらく視線をきょろきょろ動かして、突然また歩き始めて。田村の様子見ながら、俺も後を追うけどさ・・・でも、そのまま黙り込み。奴が何を言おうとするか、一生懸命頭を回転させて考えてみる。そしてようやく校門に差し掛かるころ、覚悟を決めたように息を呑んで、田村が俺の耳元で囁いた。 「・・・マジで？」 今度は俺が足を止める番。ちょちょちょっと、これは予想外でした。田村の顔見て目を丸くして。冗談だろ？と思ったけど、奴の表情はとてもウソ言ってるそれじゃなくて。大きな溜息つく姿を見て、ようやく納得した、事実なんだって。 「って、姉さん学生じゃん？」 「だから困ってんじゃん。それ聞いて母親泣きじゃくって発狂寸前だし、親父は呆然としちゃって、人の話聞いちゃいないし。そんな両親広島に送り込むわけには行かないから、とりあえず俺が様子見に行って、姉ちゃんと話してくるってことになってさ。いい迷惑だよな、実際。せっかくの日曜日、しかも日本シリーズの日曜日だっていうのにさ」 俺の手からチケット取って、日に透かして見上げる。しっかし、田村の姉さんもすげーな・・・出来ちゃったから結婚したいって・・・俺、大学辞めたいとか、実家に戻りたいとか、そんなことしか考えられなかったけど・・・いやぁ、大学生って大人なんだ。ってか、俺の頭ってまだまだ子供なんだなぁ・・・。 「すっげー行きたいけどさ・・・さすがに姉ちゃんとの約束ぶっちして日本シリーズ行ったら、ただでさえおかしくなってる両親、余計おかしく・・・」 「おはよう！」 大きな声で挨拶しながら、並んで歩く俺と田村の間に、牧野サンがぴょこりと顔を出した。真面目な話してただけに、俺も田村もめちゃくちゃ驚いて。変な声出して足を止める。そんな俺らを見て、逆に牧野サンまで驚いちゃったみたいで。大きな目を、さらに大きくして俺達を交互に見た。 「・・・ごめん、あたし驚かしちゃった？」 「・・・ちょっと・・・」 ツチノコ級に珍しい、驚き動揺した田村。まさかこんなところで拝めるとは思ってもいなかったけれど。にやりと笑って田村を見ると、奴と目が合っちゃって。俺の笑い顔が不気味だったのか癪に障ったのか、それは定かじゃないけど、どうも奴の機嫌を損ねちゃったみたいでさ。不満そうに顔をしかめると、プイ・・・とそっぽを向いた。やば。 ご機嫌取りしなきゃ――何故だか分からないけど、昔から田村が不満そうな顔をすると、俺はどうにかしなきゃいけないと思っておろおろしてしまうのだ――と、田村に何か話しかけようとしたら。 「牧野さん、これあげる。ってか、草野からのプレゼント」 手中にある薄っぺらいチケットを、はい・・・と牧野サンに渡しちゃった。ってちょっと待て！お前と行こうと思って、お前に渡したチケットじゃん！そりゃ、予定があって行けないって言われたけど・・・。 「あ、もしかして野球、興味ない？でも大丈夫。こいつ根っからのホークスファンだし、わかんないところは聞けば全部教えてくれるからさ。興味なくても、１回行くと良いよ。野球もだけど、観客観察してるだけでもかなり面白い・・・・・」 饒舌な言葉を突然切って、田村がびくりと身体を震わせた。なんだ？突然。しばらく奴の様子を伺ってると。 「・・・じゃあ、そういうことだから失礼！」 突然、猛スピードで走り出した。置いてけぼりを食らった俺らは、ぽかん・・・とその後ろ姿を見つめて、そして、思わず顔を見合わせる。田村の取った行動の理由が、皆目見当つかない。 「・・・なんだろうね？」 「・・・さぁ？」 そう答える以外に、一体どうすればよかったんだろう？ NEXT→ BGM♪スピッツ：ハチミツ